Caritas(カリタス)はラテン語で「無償の愛」「神の愛」「慈善」「慈しみ」などを表します。

バチカンに本部を置く国際カリタスは１９５１年に創設されました。１９７６年にはカトリック教会の総本山とも言うべきバチカンから，カトリック教会の団体として公に法人格を認められたことにより，カトリック教会の社会司牧活動の一翼を担う組織として発展を続けています。
カリタスジャパンは１９４８年に設立された日本カリタス会の流れをくんで、１９７０年に日本のカトリック教会によって設立されました。「国際カリタス」の一員として活動しています。
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正式にはローマ・カトリックと呼びます。（カトリックというと東方教会も含まれます）
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カリタスジャパンは宗教法人ですので、税金控除の対象にはなりません。